Plataforma de libros de texto en línea de XYZ

Qué

Quien se ha quedado atascado con un problema de matemáticas a medianoche sabe que el solucionario no ayuda. Ver la respuesta no es lo mismo que ver cómo se llega a ella. Lo que de verdad quieres es a alguien sentado a tu lado, resolviendo el problema paso a paso, a tu ritmo, tantas veces como haga falta.

Eso es lo que construyó XYZ Textbooks: un libro de texto interactivo en el que cada problema de matemáticas viene con tres o cuatro videotutoriales en los que un profesor real te enseña a resolverlo. Eliges al profesor cuya explicación te funcione mejor y ves todo lo que necesites: un solo paso, la solución completa o el mismo problema explicado por otro docente.

Para el estudiante parece sencillo. Operarlo no lo es. Cientos de problemas por libro, multiplicados por tres o cuatro videos cada uno, en un catálogo de más de 25 títulos, suman terabytes de video que hay que almacenar, mantener y transmitir bajo demanda en el instante en que un estudiante toca un problema.

Cómo

Arquitectura del video, en equipo. Trabajé junto al ingeniero principal en la arquitectura del sistema que lo hace posible: cómo se organizan decenas de miles de videos, cómo se vinculan al problema exacto que enseñan, cómo se mantienen al día cuando se revisan los títulos y cómo se sirven con la rapidez suficiente para que ningún estudiante tenga que esperar para destrabarse.

Liderazgo de la interfaz. La experiencia con la que los estudiantes interactúan de verdad la lideré yo. El lector tenía que sentirse como un libro, no como un portal de videos: capítulos reales y navegación por páginas, fórmulas que se ven nítidas y siguen siendo legibles con cualquier nivel de zoom, y el video justo junto al problema, donde ayuda, en lugar de escondido en una pestaña aparte de "recursos". Lo difícil era ofrecer opciones sin saturar. Tres o cuatro profesores por problema, en cientos de problemas, es mucho video para dejarlo a un toque de distancia sin enterrar las matemáticas.

Diseño del portal de pagos. Además del lector, diseñé todo el portal de pagos: el flujo de compra, el carrito y la cuenta que vincula cada compra con la biblioteca del estudiante. Tener el control del proceso de pago permitió que XYZ fijara sus propios precios en lugar de aceptar las condiciones de un proveedor de material didáctico digital, y eso todavía se nota: el libro electrónico de Applied Calculus cuesta $45, en un mercado donde un libro de texto más un código de acceso obligatorio supera con frecuencia los $200.

Resultados

• 13 años después, sigue igual. La interfaz que lideré sigue siendo la que usan hoy los estudiantes en xyztextbooks.com. Para una aplicación web creada en 2013, ese es el resultado que importa: sobrevivió a todas las modas de frameworks que vinieron después.
• Un profesor para cada problema. Los estudiantes pueden elegir entre profesores reales en cada problema del libro, en lugar de un único solucionario, y ver todo lo que necesiten.
• Diseñada para soportar la carga. Un catálogo de más de 25 títulos, con terabytes de video detrás, que se sigue sirviendo bajo demanda desde la arquitectura que diseñamos.
• Un solo producto, de principio a fin. El lector, los videotutoriales y el portal de pagos funcionan como una sola experiencia, con una sola cuenta y un solo inicio de sesión.